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空气污染会让我们变胖吗？虽然这听起来有些牵强，但美国南加州大学的一项新研究显示，即使排除周遭速食数量店、家庭收入等因素，童年时期生长在空气污染地区的青少年倾向高反式脂肪饮食的比例仍旧高出 34%，研究者认为，空污导致的身体「炎症」可能是主要肇因。
自 1992 年起，南加州大学便针对空污对儿童健康的长期影响展开了研究，这项研究也被认为是相关研究中最广泛和最详细的项目之一，而在这篇刊载于《美国临床营养学杂志》（AJCN）论文中，团队使用了南加大研究中 1993~1994 年的数据，其中包含 3,100 位学龄儿童后续追踪 4~8 年的情况。
参与研究的儿童每年都必须填写问卷来追踪情况，年度问卷中共有 131 项饮食讯息，包含饮食习惯、外食频率等，团队同时也测量了发电厂、汽车排气的污染物，来计算了受试者居住地的空污情况。
研究人员同时也考虑父母教育水平、参与者的家庭收入、学校和家庭附近 500 公尺内的速食店数量、社区贫困等级和教育程度在内的各项因素，并使用统计方法调整了一些结果，然而即使在这之后，暴露于空污的童年仍与青少年时期消费高反式脂肪食物的倾向具有强烈相关性。
尽管听起来可能很奇怪，但两者间的关联并不像表面看起来那么牵强。2012 年的一项研究便发现，暴露于汽车废气中的怀孕老鼠子嗣，会比起暴露于过滤空气老鼠的后代消耗更多的卡路里。
研究第一作者、南加大凯克医学院预防医学系 Zhanghua Chen 指出，大脑在童年和青春期的成熟速度非常快，当环境因素可能对大脑和行为产生长期潜在影响，两者相乘的效果便会显现。
虽然空气污染和肥胖间的确切关联机制尚不清楚，但研究人员推测，空污导致的氧化应激（Oxidative Stress）和炎症反应可能是罪魁祸首。
医疗记者、毕业于伦敦大学学院（UCL）医学院的 Michael Mosley 在每日邮报中指出，当悬浮粒子刺激肺泡产生氧化应激释放激素，身体变得无法从食物中吸收能量，使得血糖水平下降，而随着血糖水平变低，导致人们开始暴饮暴食并且很大的机会增加体重。
2015~2016 年数据显示，美国目前 6~19 岁的族群中近 20% 有着肥胖困扰，而肥胖更增加了哮喘、糖尿病、癌症、心脏病和骨骼关节问题的风险。
Chen 表示，团队未来将进行更多研究，来理解暴露于空气污染物中对大脑功能、饮食行为和肥胖变化的关联作用。
